GENERALIDADES
1.Que es el compost?
El compostage es un procedimiento biologico natural que se efectua en condiciones controladas y que transforma la materia organica en un producto estable parecido al humus y llamado compost. Durante el compostage, muchos microorganismos entre ellos las bacterias y los champinones descomponen la materia organica en elementos mas simples. El compostage es un procedimiento basicamente aerobico, lo que significa que los microorganismos tienen necesidad de oxigeno para hacer su trabajo. Ultimamente se hacen pruebas anaerobicas con buenos resultados dependiendo de la calidad del producto inicial.
2.Cuales son las materias compostables?
El compostage es un procedimiento de transformacion que es conveniente para todos los residuos que no pueden ser reciclados de otra forma, como por ejemplo los residuos alimenticios, las hojas muertas, los residuos de jardines, residuos agricolas, productos de papel, lodos residuales de aguas residuales y maderas.
3.Ofrece el compostage una solucion a todos nuestros problemas de gestion de residuos?
Como los residuos que nosotros producimos contienen aproximadamente 50 por ciento de materia organica, el compostage puede jugar un papel importante en el conjunto de planes para la gestion de residuos de todas las municipalidades. Sin embargo, otros residuos urbanos como el plastico, el vidrio, el metal, la ceramica y el caucho, no son compostables.
4.Es el compostage compatible con los otros sistemas de gestion de residuos?
Si. El compostage debe ser un parte integral de todo sistema de gestion de residuos que favorezca la reduccion, la reutilizacion, el reciclado y la eliminacion apropiada de residuos. Ciertas materias, como los productos de papel, pueden ser recicladas o procesadas en compost. Ciertas materias, como los productos de papel, pueden ser recicladas o compostadas. Aunque el papel se puede compostar, el papel limpio tiene un valor mayor cuando es reciclado. Todo papel que no pueda ser reciclado debido a contaminacion organica puede ser utilizado en el proceso de compostage.

5.Cuales son las ventajas de un buen programa de compostage?
Ademas de eliminar un parte importante de los residuos destinados al vertedero, el compostage permite fabricar un producto regenerador de suelos de alta calidad que se puede utilizar para fines diversos. La eliminacion de residuos con destino a los vertederos contribuye a la conservacion de espacios utilizados como destino final de los residuos ademas de reducir la produccion de lixiviados y gas metano en los vertederos. (Estos dos ultimos contribuyen a aumentar los precios de explotacion de los vertederos)
6.Es el compostage una actividad nueva?
No. El compostage de residuos agricolas ha existido siempre. Ciertas municipalidades practican el compostage a gran escala de otros residuos organicos como los barros provenientes del tratamiento de aguas residuales desde los anos 1950.
EL PROCEDIMIENTO DE COMPOSTAGE
7.Cuales son los diferentes sistemas de compostage utilizados por las municipalidades?
Los programas de compostage de las municipalidades pueden comprender una combinacion de planes de gestion de residuos, en todo o en parte, por intermedio del compostage residencial, en lugar o el centralizado. Las diferencias importantes entre estos tres medios son explicados a continuacion:
Compostage residencial
Muchas municipalidades promueven el compostage residencial donde la gente composta sus propios residuos organicos.
Compostage en lugar
Los sectores industrial, comercial e institucional han adoptado un procedimiento de compostage en lugar que les permite tratar grandes cantidades de residuos organicos que ellos producen y asi evitar los costos de su eliminacion.
Compostage centralizado
Muchos productores de residuos organicos no pueden tratar sus residuos en su lugar y participan de un programa que comprende la recogida de los residuos para ser tratados en instalaciones centralizadas.

Muchas municipalidades han adoptado un programa de recogida y compostage de hojas muertas y de residuos de jardines similar a un programa de compostage residencial. Numerosas municipalidades han hecho el ensayo de un programa combinado de recogida de materias organicas y reciclables conocido con el nombre de programa humedo-seco.
8.Cual es la duracion del procedimiento de compostage?
El procedimiento de compostage y su duracion varian de acuerdo muchos factores como la temperatura, la tasa de humedad, el nivel de oxigeno, la medida de las particulas, la relacion carbono nitrogeno de los residuos, su mezclado y el tornado necesario. En general, entre mas control riguroso de esos factores mas rapido es el procedimiento.

La duracion del procedimiento varia igualmente segun el nivel de descomposicion deseado como producto final. En general, un producto inmaduro no exige mas que un mes de preparacion, mientras que un compost maduro puede exigir de seis meses a un ano.
9.Cual es el mejor sitio para el compostage residencial?
El compostor debe ser colocado en un sitio con buen drenaje, de facil acceso y donde le de el sol la mayoria del tiempo puesto que el calor del sol acelera la actividad microbiologica. Si el compostor es colocado a la sombra, la actividad microbiologica se frenara y el compostage exigira mas tiempo.
10.Se puede hacer compostage durante el invierno?
Si. Se puede hacer compostage todo el ano. La caida de temperaturas frena la actividad microbiologica pero ella empieza de nuevo a partir del retorno del buen tiempo. Vacie el compost terminado durante el otono para hacer lugar a las materias organicas producidas durante el invierno. Desplace su compostor a un lugar mas conveniente a las condiciones invernales. Tambien se pueden meter las materias organicas en un contenedor cubierto colocado en el exterior cerca de la puerta y despues vaciar su contenido en el compostor cuando empiece la primavera. Los residuos alimentarios contienen fuertes concentraciones de nitrogeno. Anade hojas muertas o materias ricas en carbono para lograr una relacion carbono nitrogeno que favorezca el trabajo eficaz de los microorganismos.

11.Existen muchas fabricas de compostage centralizado?
Hay miles de ellas en operacion por todo el mundo. Estas fabricas que comprenden instalaciones de propiedad y de explotacion publica y privada han tratado millones de toneladas de residuos organicos por mas de 100 anos.
12.Cuales son los diferentes procedimientos del compostage centralizado?
Los procedimientos o metodos de compostage centralizado se agrupan principalmente en tres categorias:
El compostage en sistema cerrado consiste en meter la materia organica en contenedor, silo, un agitador, un canal abierto o cerrado, un recipiente de tratamiento por baches o toda otra estructura para fines de compostage. El procedimiento es bastante controlado, es oreado y tornado o agitado mecanicamente.
El metodo de pila estatica oreada consiste en formar una pila de materias organicas compostables que son oreadas aspirando a traves de la pila o forzando el aire a traves de la pila. La pila no se torna, agita o mueve durante el procedimiento.
El compostage en windrows (andenes) consiste en colocar la materia organica en pilas alongadas que son tornadas mecanicamente a intervalos regulares.
13.Es necesario utilizar aditivos?
Es necesario que la materia sea densa y humeda para que el aire circule bien. (Como en el caso de hierba cortada). El mejor medio de arreglar el problema es anadir un floculante como por ejemplo cortes de madera pequenos que dan volumen a la materia y permiten al aire una buena circulacion. La cantidad de floculante esta determinada por la experiencia. Ciertos fabricantes anaden fertilizantes comerciales al procedimiento. La utilizacion de este aditivo puede ser eliminada combinando los diferentes residuos segun una receta establecida. No es necesario inocular microbios a la materia, puesto que los residuos contienen los microbios necesarios para un compostage eficaz.


14.Crea el compostage olores y atrae insectos y ratas?
Todas las instalaciones de tratamiento de residuos incluyendo las de compostage pueden producir olores desagradables y atraer animales molestos. La experiencia vivida en miles de instalaciones revela que una buena concepcion de diseno y procedimientos de explotacion eficaces contribuyen a prevenir o a controlar estas situaciones. Un exceso de olores desagradables indica generalmente que el compostage no se desarrolla de una forma adecuada a causa de un problema de ventilacion o de un exceso de humedad. Una vigilancia sobre estos factores ayuda a minimizar los olores. Algunas instalaciones utilizan equipo especial, como por ejemplo un filtro biologico, para eliminar los olores ocasionales. La prevencion de olores y un buen mantenimiento del lugar contribuiran a alejara los animales e insectos.
15.Hay riesgos de salud para las personas que trabajan en el compostage o las personas que viven en las proximidades de las fabricas?
No. Los organismos americanos y europeos del domino de la salud y el medio ambiente han concluido que la gente no pone en riego su salud trabajando o habitando en la proximidad de instalaciones de compostage. Por el contra, se recomienda que los individuos que son muy sensibles a los microbios (a causa de una menor resistencia atribuida a ciertos medicamentos o una enfermedad) no deben trabajar en las instalaciones de compostage.
Ciertas personas protestan que los microbios de las instalaciones de compostage y los compuestos que ellas producen plantean un riesgo a la salud publica y de los trabajadores. Estudios hechos sobre la concentracion de esporas de champinones y otras materias volatiles en las instalaciones de compostage revelan que esas concentraciones son superiores durante ciertas etapas del procedimiento, como durante el tornado, el tamizado, pero ellas pasan a un nivel normal a corta distancia de esas operaciones.
Aunque las concentraciones de esporas de champinones y de otros microbios volatiles sean mas elevadas que la norma de las instalaciones de compostage, los estudios llevados acabo por mucho tiempo indican que estos microbios no tienen ningun efecto nefasto sobre la salud de los trabajadores.

Los microbios que contribuyen al compostage se encuentran en todos los lugares donde hay descomposicion de materias organicas. Las esporas de champinones aspergillus fumigatus son esporas que parecen crear la mayor preocupacion. El aspergillus fumigatus es un de los micro-organismos mas comunes sobre el planeta y el existe en casi todos los ambientes interiores o exteriores. Las gentes estan a menudo expuestas a concentraciones debiles (y algunas veces concentraciones fuertes) de aspergillus fumigatus y no sufren ninguna consecuencia.
ECONOMIA Y SELECION DE LUGAR
16.Cual es el costo de las instalaciones de compostage? Como se comparan con las otras actividades de gestion de residuos?
Desgraciadamente, no existe una respuesta facil a esta pregunta a causa de los diferentes factores locales que afectan los costos de la gestion de residuos. Una evaluacion precisa de los costos de las instalaciones de compostage exige el conocimiento profundo de ciertos criterios como el sitio, el estado del terreno, la composicion de los residuos, la talla de las instalaciones y el nivel de tecnologia. El programa de gestion de residuos debe igualmente tener en cuenta los costos de coleccion y de compostage de materias organicas, puesto que la eliminacion de residuos por compostage trae consigo la disminucion de costos de coleccion y eliminacion de los mismos.
Es justo decir, que hay instalaciones de todos los precios de acuerdo a los parametros locales y que los precios de produccion pueden variar desde 5 USD hasta 15 USD por tonelada tratada.
17. Cuanto espacio es necesario para el compostage?
El espacio necesario depende de muchos factores como la cantidad tratada, la composicion de los residuos, la concepcion del diseno, las condiciones de explotacion del sistema y el tiempo que la materia permanecera en la instalacion. Por ejemplo, el compostage en sitio con un sistema cerrado en un ambiente institucional exige un minimo de espacio, sobre todo si el compost es llevado a otra parte para maduracion y secado. Por el contrario, las instalaciones necesarias en compostage de windrows (andenes) pueden exigir entre un acre y mas de 20 acres de terreno dependiendo de las cantidades a tratar.

18. Que requisitos son necesarios y cuales son los problemas que pueden suceder durante la planificacion de instalaciones de compostage centralizado?
La mayoria de los gobiernos provinciales consideran las instalaciones de compostage como instalaciones de gestion de residuos que exigen aprobacion o permiso especial. Ciertas provincias no obligan a los propietarios de ciertos tipos de instalaciones de compostage (tales como hojas muertas y residuos de jardin) a obtener todas las aprobaciones pero exigen sin embargo que las instalaciones sean localizadas en un lugar conveniente y explotado correctamente. Consulte igualmente las administraciones municipales sobre los reglamentos municipales y otras exigencias en cuanto al emplazamiento. La mayoria de las administraciones se preocupan de la proximidad de vecinos, las condiciones del suelo y el impacto sobre el agua y la capa freatica. Los partisanos del compostage recomiendan consultar los ministros provinciales del medio ambiente desde las primeras etapas de planificacion para discutir el sitio de la planta y los permisos necesarios.
19. Cual es el mejor metodo para recoger los residuos organicos?
Esta pregunta es todavia objeto de numerosos debates, a pesar de una experiencia creciente en este dominio. Escoger el mejor metodo lleva consigo siempre el compromiso entre los objetivos de precios menores de coleccion y los de precios menores de tratamiento. Por ejemplo, la utilizacion de bolsas de plastico disminuye los costos de coleccion pero aumenta los precios de tratamiento porque el plastico tiene que separarse antes del tratamiento. De otra parte, la utilizacion de contenedores para coleccion a domicilio exige gastos de capital para la obtencion del equipo necesario de coleccion.

CALIDAD DEL COMPOST
20. Cuales son los criterios de un compost de buena calidad?
Los criterios de un compost de buena calidad son determinados en funcion de la utilizacion a la que el compost es destinada. Existen ciertas normas importantes a considerar para establecer la calidad del compost, la madurez, la concentracion en materias organicas, la presencia de contaminantes fisicos (como el vidrio, el metal o el plastico), el pH, la medida de particulas, la concentracion en elementos nutritivos, le tasa de humedad y las concentraciones de metales pesados.
21.Existen las reglas o normas que rigen la calidad del compost?
El compost fabricado en America esta sujeto a la reglamentacion de la Agencia para Proteccion del Medio Ambiente (EPA) que es similar al Ministerio del Medio Ambiente en otros paises. El compost fabricado en Canada puede estar sujeto a la reglamentacion de los gobiernos federal y provincial. Muchas provincias poseen directivas y normas que determinan las restricciones relativas a la utilizacion del compost. Agriculture y Agro-alimentaire Canada reglamenta el compost vendido en Canada¡ por via de la ley sobre los fertilizantes. Le Conseil Canadiense des ministres de l'environnement (CCME) prepara en este momento las directivas nacionales sobre la cualidad del compost.
La Comunidad Europea tiene sus propias normas y directivas las cuales se ven complementadas con directivas y normas nacionales en cada pais de la Union.
22. Que puede uno hacer para asegurarse que las instalaciones producen un compost de alta calidad?
La etapa mas importante para producir un compost de alta calidad es la de controlar la calidad de la materia prima. La separacion en la fuente es un medio excelente de asegurar este control. Las materias organicas separadas en la fuente son las materias organicas que han sido separadas de los posibles contaminantes antes de la coleccion. Los otros contaminantes pueden ser retirados por medio de un tratamiento preliminar o de tamizaje del producto final. Finalmente, el procedimiento de compostage en si, determina ciertas caracteristicas del producto final tales como la madurez y la medida de las particulas.

UTILIZACION DEL PRODUCTO FINAL
23. Existen mercados para el compost?
El compost puede ser utilizado para numerosos fines, segun la cantidad producida y la calidad del producto final. El compost de alta calidad es utilizado en agricultura, en horticultura, en embellecimiento del paisaje y en jardineria. El compost de calidad mediana es utilizado para controlar la erosion y arreglar los bordes de las rutas. El compost de calidad baja puede ser utilizado para cubrir los vertederos o en el marco de proyectos de valorizacion de tierras.
24. Es el compost un fertilizante?
El compost puede contener diferentes cantidades de elementos nutritivos como nitrogeno, fosoforo y potasio, pero las concentraciones de esos elementos no son tan elevadas como los de los fertilizantes. El compost es en realidad un mejorador de suelos o un tratamiento para el suelo para mejorar su materia organica. Ademas, el compost beneficia el suelo porque el mejora su estructura, su aeracion y su capacidad de retencion de agua.
25. Donde puedo obtener informacion mas amplia sobre el compostage?
En los website de la comunidad europea, en el website de la EPA, en el concejo canadiense sobre el compostage (416) 535-0240, o escriba a: Conseil canadien du compostage, 16, rue Northumberland, Toronto (Ontario) M6H 1P7. Puedes igualmente obtener informacion concerniente a proyectos de compostage en www.woodsend.org y en tu colectividad comunicandose con vuestro servicio de compostage y de reciclado municipal.